Perder a una mascota es una experiencia profundamente dolorosa. Para quienes han compartido su vida con un animal, no se trata de “solo una mascota”, sino de un miembro de la familia, una fuente de compañía, rutina y apoyo emocional. La ausencia que deja es real, aunque muchas veces no sea comprendida por el entorno.

El duelo por la pérdida de una mascota es un proceso legítimo y merece ser reconocido, acompañado y validado, al igual que cualquier otro duelo.

¿Qué es el duelo y cómo se vive tras la pérdida de una mascota?

El duelo es el proceso emocional que atravesamos cuando perdemos a alguien significativo. Sigmund Freud lo definió como una reacción natural ante la pérdida, mientras que William Worden propuso cuatro tareas del duelo:

• Aceptar la realidad de la pérdida.
• Procesar el dolor emocional.
• Adaptarse a un mundo sin la mascota.
• Reubicar el vínculo emocional y continuar con la vida.

Etapas del duelo por la pérdida de una mascota

Por su parte, Elisabeth Kübler-Ross identificó cinco etapas que ayudan a comprender lo que sentimos cuando enfrentamos la muerte de una mascota, estas son:

Negación: Cuesta aceptar que nuestra mascota ya no está. Es un mecanismo de defensa que amortigua el impacto emocional inicial.

Ira: Puede manifestarse como rabia hacia uno mismo, hacia otros o incluso hacia la propia mascota. Es una emoción válida que permite liberar dolor.

Negociación: Aparecen pensamientos como “si hubiera hecho algo distinto”. La culpa suele estar presente, aunque es importante recordar que hicimos lo mejor que pudimos.

Depresión: Cuando la pérdida se vuelve real, surge una tristeza profunda. El vacío se siente con fuerza y necesita ser acompañado, no minimizado.

Aceptación: Aceptar no significa olvidar. Es aprender a convivir con la ausencia sin que el dolor sea constante. El amor permanece, aunque la forma cambie.

¿Por qué duele tanto la muerte de una mascota?

La psicología explica este vínculo profundo a través de distintas teorías:

Teoría del Apego: Las mascotas cumplen el rol de figuras de apego, brindando seguridad, contención y amor incondicional. Su pérdida rompe ese lazo emocional.

Teoría del Apoyo Social: Los animales de compañía ofrecen estabilidad emocional y consuelo, actuando como una fuente constante de apoyo.

Teoría de la Biofilia: Los seres humanos tenemos una necesidad innata de conectar con la naturaleza y los animales. Amar a una mascota forma parte de nuestra humanidad.

Un duelo invisibilizado socialmente

El duelo por una mascota suele ser minimizado con frases como “no era una persona” o “adopta otro”. Esto puede generar culpa, vergüenza y la sensación de no tener derecho a sentir dolor.

Sin embargo, las mascotas son familia, vínculos de apego y parte de nuestra historia emocional. La falta de rituales sociales para despedirlas hace que este duelo quede muchas veces silenciado. Validarlo no es quedarse en el sufrimiento, sino permitirnos sanar con compasión.

¿Cómo elaborar el duelo por la pérdida de una mascota?

Algunas acciones que pueden ayudar en este proceso son:

• Escribir una carta o mensaje de despedida.
• Crear un rincón o altar simbólico.
• Guardar recuerdos significativos.
• Realizar un ritual de cierre.
• Expresarse a través del arte.
• Conversar con alguien de confianza.
• Practicar la autocompasión y respetar los propios tiempos.

 Puedes conocer más al respecto visitando el webinar Huellas en el corazón: entendiendo el duelo animal

Si el dolor se vuelve abrumador o se prolonga en el tiempo, buscar apoyo psicológico puede ser un paso fundamental para la recuperación emocional.

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